Ľudský organizmus funguje len vtedy, keď má prísun energie, tomuto cieľu slúžia výživové látky v našom zažívacom trakte. Výživové látky, uhľohydráty, tuky a bielkoviny „spálime“, takýmto spôsobom zabezpečíme potrebnú energiu ku všetkým funkciám tela. Preto hovoríme o obsahu energie v potravinách, ktoré sú zvyčajne udávané v kalóriách, alebo jouloch. Energetický obsah potravín nie je rovnaký. Tuky, napríklad, zásobujú organizmus dôležitejšou, koncentrovanou energiou. Toto vyhovuje ľuďom, ktorí vykonávajú namáhavú fyzickú prácu, totiž nemusia skonzumovať obrovské množstvo potravy k tomu, aby zabezpečili každodennú potrebu svojho organizmu.