Děj: Sedmdesátiletá Charlotte Perkins, ovdovělá matka tří dospělých dětí, žije v osamělosti v americkém městečku a trápí se nad rozpadem své rodiny a nad vlastní minulostí.[1][5] V záchvatu odvahy pošle do soutěže „Become a Jetsetter“ upřímný a překvapivě odvážně sexuálně laděný esej, v němž popisuje svou touhu po dobrodružství a po znovunalezení blízkosti se svými dětmi.[1][5] Nečekaně soutěž vyhraje a získá luxusní středomořskou plavbu pro čtyři osoby, takže pozve své odcizené potomky: nejstarší dceru Lee, téměř slavnou herečku žijící v Los Angeles, syna Corda, který rodině dosud neřekl o své homosexualitě, a nejmladší dceru Regan, unavenou matku a ženu uvězněnou v nešťastném manželství.[1][2][5]
Rodina se sejde na výletní lodi v Athénách a vydává se na plavbu po Středomoří s plánovanými zastávkami v malebných přístavech včetně Řecka a Itálie.[1] Pod povrchem však každého z nich tíží tajemství a nenaplněné ambice: Lee skrývá profesní neúspěchy a alkoholismus, Cord se připravuje oznámit rodině zásnuby se svým přítelem a Regan zvažuje rozchod s manželem a boj s vlastním pocitem selhání.[1][2][5] Charlotte doufá, že společná dovolená rodinu znovu spojí, ale už první dny na lodi odhalují staré křivdy – sourozenci ji obviňují z emoční nedostupnosti a z toho, že je v dětství zanedbávala, Charlotte naopak vyčítá dětem, že ji nechaly samotnou.[1][2]
Během jednotlivých zastávek na pevnině dochází k řadě konfrontací i trapných situací: Lee se opije a ohrozí svou pracovní příležitost, Cord se snaží najít odvahu k úplnému coming outu a Regan se hádá s manželem po telefonu, zatímco se na lodi sblíží s charismatickým spolucestujícím.[1][2][5] Charlotte se mezitím musí vyrovnat se vzpomínkami na svého zesnulého manžela a na rozhodnutí, která v minulosti přijala, včetně momentů, kdy kladla vlastní touhu po úniku nad potřeby dětí.[1] Na palubě se postupně odkrývají rodinná tajemství – vyplouvají na povrch lži o financích, nevěry i Charlottino dlouho skrývané nervové zhroucení, kvůli němuž byly děti kdysi nuceny dospět předčasně.[1][2]
Zlom nastává, když se během jedné zastávky Charlotte zhroutí a musí absolvovat lékařské vyšetření, což rodinu přinutí přehodnotit priority a uvědomit si její zranitelnost i vlastní podíl na odcizení.[1][5] Cord konečně otevřeně přizná, že je gay a že je zasnoubený, Regan přizná sestrám, že chce manželství ukončit, a Lee připustí, že její herecká kariéra je v krizi a že se bojí návratu do běžného života.[1][2][5] V emotivní scéně na palubě si děti s matkou poprvé upřímně vyříkají minulé křivdy a Charlotte se omlouvá za to, že často utíkala do vlastních snů místo toho, aby byla pro ně oporou.[1]
Závěr knihy ukazuje rodinu, která stále není dokonalá, ale je upřímnější – Cord plánuje představit partnera celé rodině, Regan se rozhoduje udělat konkrétní kroky ke změně manželství nebo rozvodu a Lee přijímá méně okázalé, ale stabilnější herecké příležitosti.[1][2][5] Charlotte se po návratu domů smiřuje s tím, že své děti nemůže ochránit před všemi bolestmi, ale může s nimi jednat otevřeněji a žít přítomností místo snění o jiném životě.[1] Plavba tak nevede k idylickému usmíření, ale k realistickému, bolestivě vydobytému sblížení, v němž si každý člen rodiny přizná vlastní chyby a přijme ostatní i s jejich nedokonalostmi.[1][2]
Klíčová slova: rodinné vztahy, středomořská plavba, odcizení a smíření
Cílová skupina: Dospělí čtenáři, kteří mají rádi současnou literární prózu o komplikovaných rodinných vztazích, realisticky, ale s humorem zobrazené mezilidské konflikty a příběhy o středním a vyšším věku s motivem cestování a seberozvoje.
