Howard Mayer Brown napísal túto knihu s cieľom priblížiť hudbu renesančnej epochy západnej civilizácie univerzitným študentom, kolegom z iných odborov a milovníkom hudby zaujímajúcim sa o túto tému. Snažil sa v nej zodpovedať niekoľko zásadných otázok: Aké sú najvýznamnejšie črty renesančnej hudby? Kto boli jej najväčší skladatelia? Prečo boli veľkí? Čo robí túto hudbu zmysluplnou aj v našej dobe? Hodnotové súdy obsiahnuté v slovách „najvýznamnejší“ a „najväčší“ sa síce dajú spochybniť, ale Brown zastával názor, dokonca aj na sklonku života, že dejiny hudby boli určované výdobytkami jednotlivcov. Preklad druhého, revidovaného vydania tejto všeobecne uznávanej knihy dopĺňa rad publikácií o jednotlivých hudobných štýlových epochách, vydaných Hudobným centrom (Hudba stredoveku, Klasicizmus) alebo vydavateľstvom OPUS (Hudba v období baroka, Hudba v období romantizmu), a spolu tieto knihy tvoria kompendium dejín západnej hudby od skorého kresťanského chorálu až po prelom 19. a 20. storočia.