Kniha přináší přehled dějin sociologie od jejích počátků do současnosti. Je výkladem tak o vývoji sociologického myšlení (od Saint-Simona a Tocquevilla po symbolický interakcionismus), tak o zakládání a vývoji sociologických institucí (vysokoškolských kateder, časopisů, výzkumných institucí atd.) v zemích, v nichž se tento obor především rozvíjel. Je rozdělena na dvě samostatné části, do roku 1918 a od roku 1918 do 90. let 20. století.