Porážka je matkou úspěchu – čínské příslovíKdyž vrcholový čínský plavec spáchá těsně před začátkem pekingských her sebevraždu a další nadějný reprezentant zemře v náručí milenky, vypadá to s olympijskými ambicemi nejlidnatější země světa povážlivě bledě. Zanedlouho navíc vyjde najevo, že tím seznam podobných „náhodných“ úmrtí v týmu pořadatelské země nekončí. Případ dostanou na starost čínský detektiv Li Jen a americká soudní lékařka Margaret Campbellová, jejichž jedinou nadějí je domácí favoritka vytrvalostního závodu na 3 000 metrů. Jenže poté, co zmizí i ona, a s ní také informace, které jim mohla sdělit, se ocitá v sázce nejen budoucnost atletiky lidové Číny tolik prahnoucí porazit USA i na sportovním poli, ale i Liho policejní kariéra…